O século XIX na América do Sul foi marcado por um complexo processo de construção nacional, no qual as jovens Repúblicas (e a única Monarquia) emergentes enfrentaram desafios contundentes, no intuito de consolidar instituições estáveis, definir fronteiras e estabelecer identidades políticas coerentes. Após as independências, a região testemunhou uma tensão constante entre projetos centralizadores e forças centrífugas, entre o legado colonial e as aspirações modernizadoras. Nesse contexto, a bacia do Prata se destacou como um palco de conflitos intensos, onde interesses econômicos, ambições territoriais e rivalidades históricas se entrelaçaram de forma explosiva. Este livro examina um dos episódios mais dramáticos desse período: a Guerra do Paraguai (1864-70), conflito que reforçou o desequilíbrio de poder na região, impactou as sociedades envolvidas e deixou um legado de debates historiográficos e memórias contraditórias.
A Guerra do Paraguai segue chamando a atenção por suas dimensões e características. Não estamos falando de algo banal. Tratou-se de um conflito intenso, travado nos confins da América do Sul, por sociedades agrárias em processo de consolidação. Seus níveis de violência impressionaram os contemporâneos, fossem observadores, estadistas ou mesmo participantes. A matança foi abastecida pelo ódio político, cultural e racial de soldados brutalizados por anos de combates e pelos sacrifícios da vida militar.
A contenda não se resumiu apenas a um confronto militar, ela foi também um espelho das contradições e das ambições que moldaram a América do Sul no século XIX. Ao desnudar as fragilidades dos processos nacionais em construção, a guerra expôs a tensão entre centralização e federalismo, entre modernização autoritária e resistências locais, entre soberania popular e realpolitik internacional. Sua brutalidade, marcada por sacrifícios humanos e devastação econômica, refletiu não só a ferocidade dos combates, mas também as profundas divisões sociais e políticas que permeavam as sociedades platinas. Foi, ainda, um fenômeno social que afetou em profundidade as comunidades envolvidas.
Ocorreu num momento importante de redefinições das identidades nacionais na região do Prata. Quarenta anos após o fim da era das independências, as nações da região ainda enfrentavam o desafio de construir Estados nacionais coesos em meio à intensa diversidade regional. Assim, a luta para consolidar identidades, fronteiras e formas de governo afetou um sistema de Estados frágil e turbulento, em que se destacava a dificuldade para criar consensos sobre questões básicas do direito internacional.
A campanha militar que se seguiu foi uma das mais ferinas nas Américas, um continente marcado por poucos conflitos internacionais até então. Ela expôs as contradições internas dos países beligerantes, decorrentes do paradoxo dos processos de construção dos respectivos Estados nacionais, das inconsistências das ideias federalistas e das contradições entre patriotismo, democracia e soberania popular.
Essas controvérsias permanecem vivas nas interpretações do conflito, seja nas tradicionais, seja nas revisionistas, seja ainda nas da historiografia que emergiu na década de 1980. Isso ocorre porque a memória do conflito serviu a vários propósitos, englobando diferentes agendas de pesquisa. As interpretações historiográficas sobre o conflito – desde as visões tradicionais, que culpabilizam Francisco Solano López, até as análises revisionistas, que destacam o imperialismo da Tríplice Aliança – revelam como a memória da guerra foi instrumentalizada para justificar projetos políticos diversos. A historiografia pós revisionista, ao incorporar documentos inéditos e perspectivas transnacionais, ampliou o debate, destacando a agência de atores marginalizados, como indígenas, escravizados e desertores, cujas experiências complicam as narrativas simplistas de “heróis” e “vilões”.
Este livro contribui para essa discussão ao situar a guerra no contexto mais amplo da formação dos Estados nacionais, enfatizando como as disputas internas – especialmente as guerras civis argentinas e a instabilidade uruguaia – influenciaram o desenrolar do conflito. Ao analisar a guerra como parte de um processo contínuo de territorialização, centralização e redefinição de lealdades, apresenta uma leitura que ultrapassa o evento bélico em si, conectando-o às estruturas políticas, econômicas e sociais do período.
A Guerra do Paraguai, em última instância, é um capítulo fundamental para entender como violência, diplomacia e identidade se entrelaçaram na construção de uma ordem regional que, ainda hoje, carrega as marcas desse passado turbulento. Seu estudo não apenas ilumina as complexidades do século XIX, mas também convida à reflexão sobre os limites da soberania, o custo humano dos projetos nacionais e os desafios de escrever uma História que dê voz a todos os lados envolvidos – vencedores, vencidos e aqueles que, no meio do fogo cruzado, buscaram sobreviver.
Para isso, o foco se volta para a trajetória da constituição dos Estados nacionais como elemento central, mapeando os diferentes conflitos que levariam à grande conflagração da década de 1860. Especial atenção é dada ao processo de unificação argentino, cujos desdobramentos influíram decisivamente nos eventos que oporiam o Paraguai à Tríplice Aliança. Pensar o conflito como uma etapa importante da longa guerra civil argentina que afetou os demais países da região expande as interpretações sobre os processos decisórios e as alternativas que se apresentaram para as autoridades responsáveis pelo encaminhamento das questões centrais. Esse enfoque, amparado por uma historiografia renovada e pelo acesso à nova documentação, redimensiona os impasses enfrentados pelos governos do Brasil, do Paraguai e do Uruguai, num momento em que se realinhavam os interesses regionais e as capacidades administrativas.
Neste livro, analiso como a guerra moldou não apenas fronteiras, mas também identidades nacionais e as relações de poder regional no contexto do Cone Sul do continente da segunda metade do século XIX. Para melhor entendermos as características dessa campanha, é preciso pensar as origens do conflito através do mosaico de identidades e lealdades que se desenvolveram na região desde o período das independências, influindo nas motivações daqueles que lutaram, assim como na resistência dos desertores e dos críticos. A obra faz uma síntese das principais questões envolvendo a guerra e seu desenrolar, introduzindo o leitor a uma história complexa, cujos desdobramentos ainda se fazem sentir na forma como pensamos esse passado violento, a partir das concepções de patriotismo, localismo e federalismo; igualmente, enfatizando os processos de centralização e territorialização ocorridos na região, como causa e consequência da guerra.
Vitor Izecksohn é professor do Instituto de História e do Programa de Pós-Graduação em História Social da ufrj e pesquisador do CNPq. É doutor pela Universidade de New Hampshire. Foi professor visitante da Brown University e da Elliot School of International Affairs. Foi pesquisador visitante na Universidade de Yale, na John Carter Brown Library e no Instituto Max Planck. Atualmente é pesquisador associado à Biblioteca Nacional Fred W. Smith para o Estudo de George Washington. É autor de Estados Unidos: uma História e Guerra do Paraguai, publicados pela Editora Contexto.