Por Janaina Martins Cordeiro
Europa Central – a fascinante história de uma região decisiva apresenta ao leitor brasileiro uma parte da Europa que, embora tenha desempenhado papel fundamental na história do Velho Continente, ainda é pouco conhecida por nós. Sobre a região, de maneira geral, predominam pontos de vista e imaginários que a associam às ideias de mistério, exotismo, atraso e autoritarismo. Trata-se, como muitas vezes é dito, de uma “outra Europa”.
O livro, de certa forma, interroga estes lugares comuns e enfrenta o desafio de demonstrar como tais ideias, que tendem a predominar sobre a região, são construções históricas e narrativas – muitas vezes externas, embora não apenas – que se vinculam a determinadas visões de mundo, projetos políticos, de expansão e de dominação. Para tanto, recorre às representações sobre a região na cultura popular para compreender como elas ajudaram a conformar determinados estereótipos, ainda muito comuns no imaginário ocidental sobre a Europa Central.
Um segundo desafio que a escrita de uma história da Europa Central impõe diz respeito à própria definição da região, do ponto de vista geográfico, histórico, político e cultural. Como definir a Europa Central? Trata-se de uma região difícil de nomear e localizar. As disputas políticas e narrativas, bem como suas complexas experiências históricas, levaram a sobreposições de nomes e definições – Europa Oriental, Leste Europeu, Europa Central, Mitteleuropa –, os quais, por sua vez, remetiam a projetos políticos bem definidos e que marcaram a história da região.
Neste livro, o termo Europa Central é utilizado de forma ampla e se refere à região, muito diversificada, localizada entre o mar Báltico no norte e as margens ocidentais do mar Negro e Adriático, no sul; bem como entre a Alemanha e a Áustria, a oeste, e a Rússia, a leste, cujas nações compartilharam, na modernidade, a experiência das presenças dos Impérios Habsburgo, Otomano, Alemão, Russo e, no século XX, da Alemanha nazista e da União Soviética em seus respectivos territórios.
Colocados estes debates iniciais, o livro se desenvolve a partir de uma estrutura cronológica, que procura dar conta da história da Europa Central desde a segunda metade do século XIX, com os processos de modernização vividos na região, o desenvolvimento dos movimentos e lutas nacionais, até o início do século XXI, com a entrada destes países na União Europeia, a crise de 2008 e a ascensão mais recente da extrema-direita.
Nesse intervalo de tempo, passamos por duas guerras mundiais, processos intensos de violências, alterações de fronteiras, massivos movimentos populacionais, limpezas étnicas e genocídios, pela Guerra Fria e os diversificados caminhos de construção do socialismo na região, as formas de resistência e dissidência até o processo de transição democrática a partir das revoluções de 1989, culminando na desagregação da União Soviética e na Guerra da Iugoslávia.
Como é possível observar, trata-se de uma história complexa e multifacetada. O livro pretende servir a um público acadêmico – e por isso não abdica de trazer ao leitor os principais e mais recentes debates historiográficos – mas, ao mesmo tempo, propõe alcançar um público mais amplo, interessado em história e interessado em conhecer melhor a cultura, os processos políticos e sociais que marcaram a região no conturbado século XX.
Europa Central propõe, assim, questionar alguns lugares comuns que associam a região ao atraso, a processos de modernização falhos ou a uma falta de aptidão inata para a democracia e lançar um olhar – baseado em pesquisas recentes – que demonstre a riqueza e a complexidade dos processos históricos que caracterizam a região.
Janaina Martins Cordeiro é professora de História Contemporânea da Universidade Federal Fluminense e doutora em História pela mesma universidade. Pesquisadora do CNPq e da Faperj, é autora de diversos livros, capítulos e artigos. Coautora do livro Várias faces da Independência do Brasil e autora Europa central.