17 de janeiro (1991) | Operação Tempestade do Deserto

“Arruinado, crivado de dívidas, após sua longa guerra com o Irã, o Iraque de Saddam Hussein decide, durante o verão de 1990, saquear o riquíssimo Kuwait. O ditador de Bagdá espera que os ocidentais, que lhe deram apoio em seu combate contra Teerã, o deixem agir. Mas estes não poderiam desinteressar-se de uma região que detém 60% das reservas mundiais de petróleo. As consequências são inevitáveis. A coalização conduzida pelos Estados Unidos não chegará a fazer cair o regime de Bagdá. Mas o Iraque, varrido pela Operação Tempestade do Deserto, é tratado como vencido. E a influência de Washington no Golfo está em seu apogeu.”

Os rastros vermelhos das balas traçantes da defesa antiaérea cortam a noite enquanto ressoam as primeiras explosões. São 2h40 da manhã, quinta-feira, 17 de janeiro de 1991, e o céu de Bagdá se incendeia. Centenas de aviões, americanos e britânicos, atacam seus objetivos, como se viessem em ondas. A Operação Tempestade do Deserto acaba de começar. E com ela a guerra do Golfo. É uma guerra anunciada, o último ato de uma longa crise aberta no meio do verão anterior, quando as tropas de Saddam Husseim invadiram o Kuwait e se apoderaram dos poços de petróleo do riquíssimo emirado.

Após oito anos de guerra com o Irã, o Iraque está estenuado. Ele perdeu centenas de milhares de homens, sofreu destruições muito pesadas e sua dívida externa é estimada em 80 bilhões de dólares. Em 28 de maio de 1990, Saddam Husseim, que recebe em Bagdá seus pares árabes, acusa os Estados do Golfo de contribuírem para a baixa da cotação do petróleo ao produzir mais do que as quotas que lhes são atribuídas pela Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Ele reclama o perdão das dívidas que contraiu com eles durante a guerra e mais 10 bilhões de dólares, como compensação pelo sangue derramado para deter o avanço dos mulás iranianos. Em 17 de julho, ele reitera publicamente essas declarações, acusando alem disso o Kuwait de “roubar”uma parte do petróleo iraquiano ao bombear numa área situada na fronteira entre os dois países. Dez dias depois, a OPEP aceita aumentar o preço de referência do barril e colocar um teto à sua produção. Os kuwaitianos, que até então não prestavam atenção a essas acusações, propõem emprestar 9 bilhões de dólares ao Iraque. É muito pouco, muito tarde. Cerca de 30 mil iraquianos já estão presentes na fronteira com o emirado e Saddam Husseim está decidido a ir até o fim. Ele quer o petróleo e o dinheiro – 120 bilhões de capitais investidos no estrangeiro – do Kuwait. Para reconstruir seu país mais depressa, expandir seu acesso às águas do Golfo e, enfim, almejar, uma vez recuperado seu poder, a liderança do mundo árabe.

Em 2 de agosto, ao amanhecer, os blindados do exército iraquiano avançam com ímpeto em direção a Kuwait City. São suficientes algumas horas para apoderar-se do emirado. O xeique al-Ahmad al-Sabah e sua família se refugiam na Arábia Saudita. Bagdá decreta a fusão “total e irreversível” dos dois países. Vista da capital iraquiana, essa conexão corrige uma situação herdada do período colonial. Mas o ditador subestimou a reação da comunidade internacional. Alguns dias antes, ele havia recebido em Bagdá a embaixadora americana, April Glaspie. Esta lhe havia dito que os Estados Unidos “não tinham opinião” sobre sua “disputa de fronteiras” com o Kuwait. Ele teria interpretado essas palavras como um sinal verde americano? É provável.

“Há duas horas, os aviões dos aliados iniciaram um ataque contra alvos militares no Iraque e no Kuwait. Enquanto falo aqui, os bombardeios prosseguem. Esse conflito iniciou-se no dia 2 de agosto, quando o ditador do Iraque atacou seu pequeno vizinho indefeso.” Desta maneira, o então presidente dos Estados Unidos, George Bush (pai) comunicou aos norte-americanos o início dos bombardeios em 17 de janeiro de 1991, duas horas depois do começo da Operação Tempestade do Deserto.